Les aurores boréales sont des phénomènes naturels lumineux qui ont fasciné les amateurs de photographie pendant des décennies. Elles se produisent généralement dans les régions polaires mais de plus en plus on peut en observer dans le nord de l’Europe et même parfois en France quand les conditions sont optimales.
Dans cet article, je vous partage les connaissances et les astuces que j’ai acquises au fil du temps pour créer des photographies exceptionnelles d’aurores boréales. Que vous soyez un photographe chevronné ou un débutant enthousiaste, ces conseils vous aideront à tirer le meilleur parti de cette expérience unique.
Préparation avant l’aventure boréale
Localisez les meilleurs sites
L’un des éléments clés pour réussir des photos d’aurores boréales est de choisir les bons endroits. Effectuez une recherche approfondie sur les destinations réputées pour leurs aurores boréales (ou aurores polaires), telles que l’Islande, la Norvège et le Canada. Vous pouvez aussi aller en Suède ou en Finlande pour en observer.
Évitez autant que possible les zones de pollution lumineuse des villes pour une visibilité maximale. En Laponie, tout au nord de l’Europe, les conditions sont idéales pour observer les plus belles aurores boréales.
Il faudra certainement patienter pendant plusieurs soirées avant de voir des aurores boréales. On vous conseille donc de choisir vos hébergements en fonction de ça. S’il y a trop de lumières autour de vous il sera difficile de bien les voir. Et si vous êtes en pleine ville, vous devrez forcément prendre la voiture si les aurores boréales sont au rendez vous. Donc si vous trouvez des logements à l’écart des villes et des lampadaires c’est parfait.
Choisissez le bon moment
Planifiez votre voyage pendant les saisons où l’activité des aurores boréales est la plus intense, généralement de l’automne au début du printemps. Les nuits plus longues offrent davantage d’opportunités pour capturer ces phénomènes lumineux. On vous conseille donc d’essayer de les observer en plein hiver pendant les mois de décembre et janvier pour maximiser vos chances de les voir.
Il faut bien garder à l’esprit qu’il faut de la chance pour en observer dans de bonnes conditions : il faut que le ciel soit dégagé, qu’il fasse nuit évidemment et que l’indice pour les aurores boréales soit assez haut (ce qui n’est pas toujours le cas). En hiver, en Laponie, il fait sombre une bonne partie de la journée et il sera donc plus facile d’en voir. Mais c’est aussi à cette période que je risque d’avoir des nuages dans le ciel est le plus grand. Par contre, si vous avez la chance d’avoir de la neige et un ciel dégagé, observer des aurores boréales sera alors une spectacle inoubliable.
Préparez votre matériel à l’avance
Il est impératif d’emporter l’équipement adéquat. Un appareil photo reflex numérique équipé d’un objectif grand-angle de haute qualité, un trépied robuste et des batteries de secours sont essentiels. Les aurores boréales peuvent durer des heures donc il faut prévoir assez ed batteries. D’autant plus qu’en pleine nuit en hiver, il fait très très froid donc les batterie vont durer moins longtemps. Pensez à en prendre plusieurs et les stocker contre votre corps quand vous ne les utilisez pas, afin qu’elles soient le moins possible exposées au froid.
Capturer la magie des aurores boréales
Stabilisez votre appareil avec un trépied solide
Pour obtenir des images nettes, un trépied stable est votre meilleur allié. Pour photographier une aurore boréale, il faudra régler un temps de pose assez important donc vous ne pourrez pas prendre vos photos en tenant votre appareil à la main. Il faudra donc un trépied pour avoir des photos nettes. Vous pouvez aussi utiliser un déclencheur à distance ou en activer le retardateur de votre appareil photo quand il est sur le trépied. Personnellement, ma préférence va au retardateur mais j’ai aussi un déclencheur à fil qui me permet de prendre le contrôle total du temps d’exposition.
Réglez les paramètres de votre appareil photo
La maîtrise du mode manuel de votre appareil photo est essentielle pour un contrôle total de l’exposition. Contrairement à ce qu’on lit sur de nombreux articles, il n’est pas nécessaire de monter dans les ISO. C’est parfois même contre productif car il faudra alors nettoyer le grain et vous allez perdre en qualité au niveau des étoiles.
Les aurores boréales sont des phénomènes qui peuvent être assez intense donc des valeurs d’ISO entre entre 100 et 400 pourront est suffisantes dans la plupart des cas. Idem pour l’ouverture, beaucoup vous conseille l’ouverture la plus grande que peut supporter votre objectif mais ce n’est pas forcément une bonne idée, car ce n’est pas à cette valeur qu’il est le plus performant. Mais en général, c’est cette valeur la plus grande (donc le chiffre le plus petit) que la plupart des gens utilisent. Moi je préfère fermer d’une ou deux valeurs.
Concernant la vitesse d’obturation, cela va beaucoup dépendre de l’aurore boréale. On peut aller jusqu’à une minute de pause mais dans ce cas, on a des étoiles qui commencent à bouger lègerement et ce n’est pas forcément esthétique. On pourra donc se contenter d’un temps de pose compris entre 10 et 20 secondes.
Il faudra certainement faire plusieurs essais pour trouver le bon compromis entre la valeur de l’ISO et le temps de pose. Cela dépendra beaucoup de l’intensité de l’aurore.
Mise au point manuelle obligatoire
La mise au point en visant une étoile risque d’être difficile voire impossible. On vous conseille donc de passer votre objectif en mode « autofocus manuel » et de régler la bague sur l’infini. Regarder sur votre objectif, vous avez certainement le signe « infini » quand vous la tournez au maximum. Mais attention à ne pas aller trop loin, il faut que le trait soit pile en face du signe infini sinon vos photos seront floues.
Créativité et techniques avancées
Expérimentez les compositions
Ne vous limitez pas à des clichés classiques d’aurores boréales en prenant juste le ciel en photos. Le top est d’intégrer des éléments terrestres, tels que des arbres, des personnages ou des montagnes. Cela permet d’ajouter de la profondeur et de la diversité à vos photographies. Il est même possible d’intégrer des lumières artificielles comme des lampadaires ou une voiture avec les phares qui éclairent.
S’il y a de la neige, la luminosité générale sera encore plus importante et les photos peuvent vraiment être extraordinaires.
Choisir votre balance des blancs
Les aurores boréales offrent une gamme de teintes étonnantes, allant du vert au rose et au violet. Il faudra donc choisir la bonne balance des blancs en faisant quelques tests ou en prenant des photos en format RAW afin de modifier la balances des blancs au moment du développement des photos sur votre ordinateur.
Très longue exposition pour un effet de filé d’étoiles
Pour un effet de filé d’étoiles enchanteur, utilisez une exposition prolongée. Cela confère une dimension magique à vos images mais il faudra un temps de pause très très long qui peut dépasser les 5 minutes. Il est alors difficile de trouver le bon équilibre entre la luminosité des aurores et celle des étoiles. Moi, je me contente des temps de pause jusqu’à 30 secondes parfois 1 minutes.
Le Post-Traitement de vos photos
Lors de la phase de développement sur votre ordinateur, faites preuve de retenue dans vos réglages. Théoriquement, vous devriez privilégier le format RAW plutôt que le format JPG pour garder le maximum de contrôle sur vos images (certains smartphones permettent de prendre des photos en format RAW).
Préférez des ajustements subtils de la luminosité, de la netteté et de la saturation pour préserver l’aspect naturel de vos photos. Le plus important sera de bien régler la balance des blancs pour retrouvez des couleurs conformes à ce que vous avez vu en réalité.
Utiliser son smartphone pour photographier les aurores boréales
Même si vous n’avez pas d’appareil photo reflex, il est possible de capturer les aurores boréales avec votre smartphone. Certains modèles permettent de passer en mode « pro » qui va vous permettre de choisir le temps de pause, l’ISO et fixer le temps de pose. Sur mon Galaxy S10 par exemple, je peux monter à 30 secondes de pause. Le trépied sera indispensable et vous pouvez acheter des supports pur fixer votre smartphone sur votre trépied. Ca ne coûte pas très cher. En fonction de la qualité de votre smartphone, il est possible d’obtenir des photos de très bonne qualité. N’oubliez pas aussi d’utiliser l’option retardateur pour ne pas faire bouger le smartphone qui sera beaucoup plus sensible au bouger que votre appareil photo reflex. Pensez aussi au vent qui peut être assez fort et placer vous de manière à protéger votre téléphone.
Et si vous utilisez votre smartphone pour photographier les aurores boréales, vous pouvez aussi installer une application pour connaître les probabilités de voir des aurores en fonction de la couverture nuageuse mais aussi de l’indice KP qui est un indice qui va de 0 à 9. De 5 à 9, il y a présence d’une tempête magnétique. Nous utilisons l’application My Aurora Forecast qui semble être une des meilleures.
Conclusion
Capturer des images d’aurores boréales est une expérience unique et gratifiante. Un spectacle qu’on oublie pas et qu’on veut prolonger jusqu’au bout de la nuit tellement c’est impressionnant. En suivant ces précieux conseils, vous serez mieux armé pour immortaliser ces moments magiques dans toute leur splendeur. Préparez votre équipement, choisissez le lieu idéal et partez à la découverte des aurores boréales pour créer des souvenirs photographiques inoubliables.
