Si vous avez déjà exploré les Antilles et que vous aimez ces lieux où la nature dicte ses propres lois, les îles Shetland vont vous transporter dans un tout autre univers. Situé à la lisière de l’Atlantique Nord et de la mer du Nord, cet archipel écossais est une terre de contrastes, où les traditions scandinaves rencontrent l’âme celte. Mais pour atteindre ce sanctuaire sauvage de la belle Écosse, il faut un peu d’organisation. Voici le guide complet pour préparer votre voyage vers le nord.

Aller aux îles Shetland en avion

C’est sans doute l’option que je privilégie si vous avez un temps limité et que vous voulez maximiser vos journées d’exploration sur place. L’avion offre une vue imprenable sur les côtes déchiquetées de l’Écosse avant de vous déposer au bout du monde.

L’aéroport principal est celui de Sumburgh (LSI). Il est situé à la pointe sud de Mainland, l’île principale. Ce qui est fascinant ici, c’est que la piste d’atterrissage croise la route principale ! On s’arrête littéralement au passage à niveau pour laisser passer les avions.

Les liaisons depuis le continent

Il n’existe pas de vol direct depuis la France ou la Belgique. Votre voyage commencera donc par une escale dans l’une des grandes villes écossaises. La compagnie régionale Loganair assure des liaisons quotidiennes et très régulières depuis :

* Édimbourg (EDI) et Glasgow (GLA) : Environ 1h30 de vol.

* Aberdeen (ABZ) : C’est le trajet le plus court, environ 1h.

* Inverness (INV) : Idéal si vous combinez votre voyage avec un tour dans les Highlands.

Conseils pratiques pour les vols

Les avions sont de petite taille (souvent des turbopropulseurs), ce qui rend le vol très immersif mais aussi sensible aux conditions météo. Je vous conseille de réserver vos billets le plus tôt possible sur le site officiel de Loganair pour bénéficier de tarifs corrects, car les prix peuvent s’envoler en période de festival, comme lors du célèbre Up Helly Aa en janvier.

Aller aux îles Shetland en bateau

Pour ceux qui considèrent que le voyage commence dès le trajet, le ferry est l’expérience ultime. C’est une véritable croisière nordique qui vous permet d’appréhender la distance et l’isolement de l’archipel. C’est aussi la solution indispensable si vous voyagez avec votre propre véhicule (van, voiture ou moto).

La traversée avec NorthLink Ferries

La compagnie NorthLink Ferries opère toute l’année au départ du port d’Aberdeen. Le navire quitte le continent en fin de journée pour une navigation nocturne.

* Le rythme : Le bateau part généralement vers 17h ou 19h. Vous passez la nuit en mer et vous vous réveillez au petit matin alors que le ferry entre dans le port de Lerwick, la capitale.

* Le confort à bord : Ne faites pas l’erreur de ne pas réserver de cabine. Les salons sont confortables, mais une nuit en mer du Nord peut être agitée. Les cabines sont très propres, avec douche privative. Il y a même des options « Premium » pour un peu plus de douceur.

* La vie sur le navire : Vous trouverez un restaurant servant des produits locaux (le saumon des Shetland y est souvent à la carte), un bar et parfois même un petit cinéma.

L’alternative via les Orcades

Certains ferrys font une escale à Kirkwall, dans les îles Orcades. C’est une opportunité géniale : vous pouvez choisir de débarquer quelques jours aux Orcades pour visiter leurs sites néolithiques avant de reprendre un autre ferry pour finir le trajet vers les Shetland.

Une fois sur place : se déplacer entre les îles Shetland

Une fois que vous avez posé le pied à terre, l’aventure continue. L’archipel des Shetland est composé de plus de 100 îles, dont 15 sont habitées.

* Le réseau de ferries inter-îles : Pour aller tout au nord, vers l’île d’Unst (où vous verrez les fameux macareux à Hermaness), vous devrez emprunter des ferries plus petits. Ils sont gérés par le conseil local. Pas besoin de réserver des mois à l’avance pour les passagers, mais pour une voiture, un petit coup de téléphone la veille est souvent plus prudent.

* La conduite : Les routes sont excellentes mais étroites. Préparez-vous aux « Passing Places », ces zones de dégagement qui permettent de croiser les véhicules venant en face. Et attention aux moutons ! Ils sont ici les rois de la route et n’ont absolument pas peur des voitures.

Mon avis d’exploratrice

Que vous choisissiez la rapidité de l’avion ou la poésie du ferry, les Shetland ne vous laisseront pas indifférents. C’est un voyage qui demande de la souplesse : la brume ou le vent peuvent parfois décaler un départ, mais cela fait partie du charme de ces destinations authentiques. Prévoyez toujours une petite marge de manœuvre dans votre itinéraire pour savourer pleinement chaque instant, sans stress.

Bon voyage vers ces terres de légende !